V strede ovato tonda stojí vatikánsky obelisk , egyptský obelisk z červenej žuly bez nápisu , vysoký 25,5 m, podopretý bronzovými levmi a zakončený bronzovými ramenami Chigi , spolu 41 m až po kríž na vrchole. Obelisk pôvodne postavil v Heliopolise v Egypte neznámy faraón.

Cisár Augustus dal obelisk premiestniť na Juliánske fórum v Alexandrii , kde stál až do roku 37 n. l., kedy Caligula nariadil fórum zbúrať a obelisk preniesť do Ríma. Dal ho umiestniť na spinu , ktorá sa tiahla stredom Circus Nero . Na súčasné miesto ho premiestnil v roku 1586 inžinier a architekt Domenico Fontana pod vedením pápeža Sixta V .; inžiniersky výkon, ktorým bolo znovu postaviť jeho obrovskú váhu, bol zvečnený v sérii rytín. Obelisk je jediným obeliskom v Ríme , ktorý sa od staroveku nezrútil. Počas stredoveku sa verilo, že pozlátená guľa na vrchole obelisku obsahuje popol Júliusa Caesara . [ 11 ] Fontana neskôr odstránil starodávnu kovovú guľu, ktorá sa teraz nachádza v rímskom múzeu, a vo vnútri našiel iba prach; Christopher Hibbert však píše, že guľa bola pevná. Hoci Bernini nemal žiadny vplyv na stavbu obelisku, použil ho ako ústredný bod svojho veľkolepého námestia a na jeho vrchol pridal erb Chigiho na počesť svojho patróna Alexandra VII .

Významným zachovaným pozostatkom Heliopolisu je obelisk Chrámu Ra - Atuma , ktorý postavil Senusret I. z dvanástej dynastie . Zostal na svojom pôvodnom mieste (teraz sa nachádza v el-Masalla, El Matareya, Káhira ). [ 2 ] 21 m vysoký červený žulový obelisk váži 120 ton a predpokladá sa, že je najstarším zachovaným obeliskom na svete. [ 3 ]

Ostatné obelisky, pochádzajúce z Heliopolisu, si Rimania vzali so sebou po dobytí Egypta. Vyšší, 25 m vysoký, vatikánsky obelisk si vzal cisár Caligula a teraz stojí na Námestí svätého Petra , je to jediný staroveký obelisk v Ríme, ktorý nikdy nespadol. Cisár Augustus previezol obelisk Montecitoria z Heliopolisu do Ríma, kde dodnes stojí.